A la fin du XIXème siècle, l'eau devient plus attractive pour les activités de loisir. Si la 
natation n'est pas encore bien développée, ce sont diverses embarcations qui apparaissent au bord 
des rivières ou dans la mer. Les artistes au premier rang desquels se trouve Gustave Caillebotte, ne 
s'y trompent pas et se lance dans des œuvres qui rendent compte de ces activités situées à mi-
chemin entre les loisirs bucoliques et le sport de haut niveau. Un imaginaire aquatique se crée alors, 
tourné vers la modernité.

Des artistes s’engagent explicitement en faveur de la cause environnementale. En 1968, l’Argentin 
Nicolás Uriburu déverse un colorant vert fluorescent dans le Grand Canal de Venise pour dénoncer la 
pollution, idée reprise en 2009 par le collectif HeHe (Helen Evans et Heiko Hansen) qui réussira, 
malgré l’opposition des autorités, à coloriser au laser les fumées d’échappement d’un des plus grands incinérateurs d’Île-de-France, à Saint-Ouen. D’autres, comme l’Allemand Nils-Udo, interviennent poétiquement dans la nature avec des sculptures minérales ou végétales, mais sans se faire d’illusion sur la portée de leur œuvre.

Des artistes s’engagent explicitement en faveur de la cause environnementale. En 1968, l’Argentin 
Nicolás Uriburu déverse un colorant vert fluorescent dans le Grand Canal de Venise pour dénoncer la 
pollution, idée reprise en 2009 par le collectif HeHe (Helen Evans et Heiko Hansen) qui réussira, 
malgré l’opposition des autorités, à coloriser au laser les fumées d’échappement d’un des plus grands incinérateurs d’Île-de-France, à Saint-Ouen. D’autres, comme l’Allemand Nils-Udo, interviennent poétiquement dans la nature avec des sculptures minérales ou végétales, mais sans se faire d’illusion sur la portée de leur œuvre.