Niché sur un plateau calcaire, au creux des gorges de l’Ardèche, la Grotte ornée du Pont-d’Arc, dite Grotte Chauvet recèle les plus ancestrales peintures pariétales préhistoriques connues à ce jour. Elles remontent à la période de l’Aurignacien, entre 30 000 et 32 000 av J.C. Mammouths, ours, rhinocéros et aurochs peuplent les parois de cette insigne cavité. Une immersion dans la plus important réplique de grotte ornée au monde nous permettra d’apprécier l’inventivité esthétique déployée par nos lointains ancêtres, en décryptant les techniques employées par ces derniers.

Après ces instants émotifs, nous longerons la vallée du Rhône en direction de Lyon, auguste Capitale des Trois Gaules. Implantée au confluent du Rhône et de la Saône, dominée par les collines de Fourvière et de la Croix-Rousse, Lyon est dépositaire d’une histoire multimillénaire, avec l’apparition d’une agglomération proto-urbaine à l’époque celte, avant que les romains ne s’y implantent plus durablement au Ier siècle av. J-C. Le théâtre et l’odéon implantés sur les pentes de la colline de Fourvière, illustreront la naissance de la colonie romaine de Lugdunum en 43 av. J-C. Au sommet de cette colline, se dresse la basilique Notre-Dame de Fourvière, œuvre de l’architecte Pierre Brossan. Sa décoration intérieure forme un étonnant mélange d’éléments byzantins et gothiques.

En arpentant le quartier du Vieux-Lyon, nous admirerons le plus vaste ensemble de style Renaissance après Venise, comportant de nombreuses demeures patriciennes, sans oublier les pittoresques traboules, passages couverts par des voûtes d’ogives, reliant des cours intérieures.

Sur la presqu’île nous traverserons d’élégantes places à la disposition classique, tel la Place des Terreaux, bordée par l’hôtel de ville et le Palais Saint-Pierre. Cet édifice accueille le prestigieux Musée des beaux-Arts, siège d’une prestigieuse collection de peintures anciennes : Véronèse (Bethsabée au bain), Nicolas Poussin (La fuite en Egypte), Rubens (Saint-Dominique et saint François d’Assise préservant le monde de la colère du Christ)…

Lyon est une ville dont l’urbanisme est en constante mutation, l’illustration la plus éclatante de ce dynamisme s’incarnant dans le quartier des Confluences, édifié à l’emplacement des anciens docks. Au cœur de ce nouvel espace se dresse le le musée des Confluences, dessiné par l’agence d’architecture Coop Himmelb(l)au.

Cette échappée lyonnaise s’achèvera par un détour à Hauterives, afin de visiter l’étonnant Palais édifié pendant trente-trois ans par le facteur rural Ferdinand Cheval. Ce chef-d’œuvre de l’art brut a fait l’admiration des surréalistes et d’André Malraux qui l’a inscrit au titre des Monuments Historiques en 1969.